Cuando cuidar la naturaleza es también cuidar el pueblo

Uno de los descubrimientos más relevantes del estudio es que las acciones de voluntariado no se limitan a parques o espacios naturales protegidos. Muchas de ellas tienen lugar en municipios pequeños, algunos con menos de 1.000 habitantes, donde el voluntariado actúa sobre caminos, fuentes, cursos de agua, especies amenazadas o incluso sobre el patrimonio inmaterial.

Por ejemplo, la Asociación Herpetológica Española (AHE) ha desarrollado actividades de seguimiento de anfibios y reptiles en distintos municipios, combinando ciencia ciudadana con divulgación y conservación. En Galicia, la asociación Fragas do Mandeo ha liderado proyectos de restauración ecológica y control de especies invasoras con fuerte implicación vecinal.

También se documentan experiencias como la de la Asociación de Ciencias Ambientales (ACA), que ha apostado por integrar acciones de voluntariado en estudios de calidad ambiental y educación para la sostenibilidad, o la propia WWF, que organiza campos de voluntariado en colaboración con ayuntamientos y parques nacionales, combinando conservación con aprendizaje colectivo.

Varias ONG colaboran con escuelas y ayuntamientos para reforestar y recuperar espacios públicos. También hay iniciativas innovadoras como el agroturismo regenerativo y la importancia de los acuerdos de custodia del territorio como fórmulas emergentes para conectar voluntariado, medio ambiente y desarrollo local.

El perfil más habitual del voluntariado sigue siendo urbano, con mayoría de estudiantes. Sin embargo, se ha detectado un aumento de personas jubiladas interesadas en participar. La implicación de vecinos del propio municipio es todavía escasa, aunque más visible en actividades de fin de semana o cuando existe una relación estable con la comunidad.

Las barreras para una mayor participación local son diversas: falta de información, escasa devolución de resultados, desconexión con las prioridades reales del pueblo.  Aunque el discurso ambiental está muy presente, cuesta traducirlo en participación activa. Sin embargo, cuando las personas del entorno se implican, el impacto es mucho mayor, tanto en continuidad como en apropiación del proyecto.

El estudio confirma que las acciones de voluntariado generan impactos positivos en tres niveles: ambiental, social y —aunque en menor medida— económico.

A nivel ambiental, destacan la restauración de ecosistemas, el control de especies invasoras, la mejora de la biodiversidad y la limpieza de espacios naturales. A nivel social, las iniciativas fomentan la sensibilización, la cohesión entre generaciones y el sentido de pertenencia al territorio. Incluso se han observado casos donde estas dinámicas han favorecido procesos de repoblación.

Sin embargo, la mayoría de las ONG no evalúa de forma sistemática estos resultados. Entidades como ACA o WWF reconocen que no evalúan de forma sistemática estos resultados, más allá de métricas técnicas como número de árboles plantados o kilos de residuos recogidos. Se echan en falta indicadores que reflejen mejor el impacto social o el efecto a largo plazo en la economía local. Tampoco existen indicadores desde la administración que reflejen con claridad el valor económico o turístico que podría tener el voluntariado ambiental si se integrara en estrategias de desarrollo local.